Wagon Wheel Motel, Café and Station
Wagon Wheel Motel er et af de ældste moteller langs Route 66 og det ældste motel som stadig er i funktion. Det har været i funktion siden 1938. Motellet blev renoveret i 2010, således der nu også er moderne faciliteter som HD-TV og trådløst internet. I dag består det af 19 hotelværelser. Der er også en butik, der sælger Route 66 souveniers, smykker og originale Wagon Wheel antikviteter. Stedet er et yndet fotospot og stop langs Route 66. Og de hardcore Route 66 fans planlægger hvornår de kommer forbi og reserverer en overnatning. Stedet er i dag på USA´s National Register of Historic Places.
Wagon Wheel Motel, Café and Station er beliggende i byen Cuba i Missouri. Byen havde i 2010 3.356 indbyggere. Da motellet blev opstartet, var der ca. 1.000 indbyggere i Cuba. Byen er af ukendte grunde opkaldt efter landet og øen Cuba.
Har du set filmen Cars, så vil du nok synes Wheel Well Motel i filmen, minder utrolig meget om Wagon Wheel Motel. Og du har ret. Filmen Cars er nemlig voldsomt inspireret af konkrete folk og steder langs Route 66.
Stedets historie
I 1938 hed det nuværende motel, Wagon Wheel Cabins, og bestod af tre stenbygninger. Bygningerne stod 60 meter væk fra vejen. De var deignet Leo Friesenhan og bygget i Ozark sandsten. Der var i alt 9 enkeltrums værelser. Desuden var der et kontor og garager til at parkere biler i. Ud mod vejen var der en restaurant, en benzinstander og det legendariske Wagon Wheel skilt. At der blot var 9 værelser, beretter om at antallet af rejsende på tværs af USA stadig var begrænset og at de færreste ejede en bil. I American Automobile Association, 1939 directory listing stod der følgende om Wagon Wheel Cabins:
“Wagon Wheel Cabins on U.S. 66, the east side of town. 9 newly constructed stone cottages, each with a private tub or shower bath. Very well furnished; gas heat; fans in summer; enclosed garages. Rates $2.50 to $3 per day for two persons. This is a home away from home. Splendid surroundings. Café; laundry services; rest rooms; super service station. One of the finest courts in the state. Very good.”
Motellet var oprindeligt ejet af Margaret og Robert Martin. De ejede stedet frem til 1946 og i den periode blev det udbygget til 14 værelser. Benzinstationen blev i 1936-1941 drevet ad Marathon Oil Company med Clara og Joe Slowensky som de lokale ansatte.
I 1947 blev stedet overtaget af Winifred og John Mathis. De ændrede navnet til Wagon Wheel Motel, etablerede to nye bygninger med motelværelser og opsatte et neonskilt, som utroligt men sandt stadig er i funktion i dag.
Wagon Wheel Café fik andre ejere end motelejerne. Den blev drevet selvstændigt af Sadie og Bill Mae Pratt. Stedet blev så berømt for sin gode mad, at det rykkede til større lokaler øst for byen. Det skiftede navn til Wagon Wheel Restaurant i 1954 og blev solgt i 1956. Ved Wagon Wheel Motel kom istedet en kaffe og doughnuts butik, som blev styret af Pauline Roberts frem til 1980. Sidenhen blev der indrettet vaskeri i denne bygning og i dag fungerer det som pavilion for sociale arrangementer, både for lokale og for overnattende på hotellet. Desuden er der mange der finder pavilionen anvendelig til at parkere deres motorcykel, så den er tør næste morgen.
I 1969 kom Interstate 44, som gik udenom Cuba og blev den foretrukne rejserute. Wagon Wheel Motel var dengang ejet af Pauline Armstrong, der havde købt det i 1963. Det lykkedes for hende, at få motellet til at køre videre, trods langt færre rejsende gennem Cuba. Og hun drev det frem til starten af dette årtusinde. Motellet blev med tiden legendarisk, som Route 66 blev en turistattraktion. Folk kom fra hele verden for at overnatte på Wagon Wheel Motel i Cuba.
Wagon Wheel Motel i dag
Idag er Wagon Wheel Motel et hyggeligt og historisk sted at overnatte. Der er masser af grønne områder og bare hyggeligt. Og for dig der ikke overnatter, så stop og se det historiske motel, neonskiltet fra 1947 og det nye Wagon Wheel Motel skilt fra 2013.
