I USA har de jo en tradition for at markedsføre sig på at noget er størst eller enestående. Penn´s Cave og Wildlife Park i Pennsylvania markedsfører sig på at være:
“America´s ONLY All-Water Cavern & Farm-Nature-Wildlife Park!”.
Penn´s Cave and Wildlifa Park tilbyder følgende oplevelser, en sejltur rundt i Penns Cave, en guidet rundtur i bus rundt i området, en off-road tur rundt i bjergene i området, en labyrint og mulighed for at finde mineraler. Læs nedenfor kortfattet om de enkelte aktiviteter.
Cave Tour
Hulerne er vandfyldte og derfor skal de naturligvis ses fra en båd. Det sker ombord på en båd med plads til ca. 20 personer, hvor en gudie fortæller dig om hulerne, de geologiske fænomener og hulernes historie. Inde i hulerne ses formationenrne “Statue of Liberty” og “Garden of the Gods”. Når vejret tillader det, sejler man gennem en forholdsvis smal åbning ud af hulerne og ud på søen Lake Nitanee. Husk at tage en jakke med. Der er altid køligt inde i hulerne. Turen tager ca. 45 minutter. Bemærk du skal ned af en større trappe, for at komme ombord på båden. Har du klaustrofobi kan turen ikke anbefales. Nogen steder passerer båden meget smalle passager.
Farm-Nature-Wildlife Tour
Hop ombord på en bus og deltag i en 1,5 times guidet tur rundt i den smukke natur omkring Penn´s Cave. Et område der fungerer som naturreservat og hvor originale dyr fra denne del af USA lever. Der er mulighed for at se bisonokser, ulve, texas longhorn kvæg, ræve, bjærne, elge, hjorte og en bjergløve. Ligeledes vil du under turen få mulighed for t gå igennem en smuk sommerfugle have, hvor smukke og sjældne sommerfugle flyver rundt omkring. Turen er et sikkert børnehit, men for de mindste børn bliver det for lang tid at sidde stille og være stille, især når guiden taler engelsk.
Cave Rock Mountain Tour
For dem der virkelig vil have en på opleveren, så kan off-road turen Cave Rock Mountain Tour rundt på smalle og kringlede jordveje i bjergene i den anbefales. Turen er ikke for børn under 8 år, gravide eller folk med relevante helbredsproblemer. Men har du muligheden, så hop ombord. Det er en oplevelse for livet hvor du kører igennem vand, ser smukke bjergtoppe, geologiske formationer, masser af dyreliv og hører alt om områdets historie.
Til børnene
Er der børn med på turen, så vær forberedt på de nok gerne vil prøve stedets fine labyrint samt vaske mineraler. I mens kan de voksne på skift nyde den store butik på stedet eller den historiske hovedbygning til Penn´s Cave. stedet har været en turistattraktion i årtier, hvor både lokale og folk langvejs fra har lagt vejen forbi. Det har været et yndet udflugtsmål for den bedre stillede del af lokalbefolkningen.
I det sydlige New Mexico finder du Carlsbad Caverns National Park. I området er der ikke mindre end 300 kalkstenshuler, 119 i det mere nære område – en af dem er Carlsbad Cavern. Du kan desværre ikke besøge alle huler, men du har mulighed for at komme ned under jorden og undersøge Carlsbad Cavern i dit eget tempo. Det er nemlig ret unikt selv at gå rundt i så stor en hule. Vi har besøgt hulen før vi fik børn og tænker klart det er et sted vi skal vende tilbage til med ungerne. Big Room Trail er en utrolig børnevenlig tur, hvor du går en rundtur på 2 km nede i hulerne. Ovenpå jorden er der også masser af skøn natur at opleve i Nationalparken. Er du til oplevelser om natten, så kan du deltage i Star Walks eller Moon Hikes. Området er øde og perfekt for stjernekiggere.
Med elevator ned eller tage den naturlige indgang ned i Carlsbad Cavern
Der er to måder at komme ned i Carlsbad Cavern på. Du kan enten tage en elevator, eller du kan gå derned via “Natural Entrance Trail”. Lad os starte med elevatoren. Det er en lynhurtig tur. På under et minut er du ca. 230 meter under jorden. Nede i hulen kan du f.eks. gå turen “Big Room Trail”. Denne tur er en rundtur på 2 km rundt i hulen og du kommer til det største hulekammer i USA. Big Room er intet mindre end 610 meter langt, 335 meter bredt og så er der 78 meter op til loftet. Langs Natural Entrance Trail finder du blandt andet en 19 meter lang drypsten, der går under navnet Giant Dome. Desuden er der også Twin Domes langs turen, som er to nærmest lige store tvillingedrypsten. Du kommer også forbi Bottomless Pit, som er en 210 meter dyb grube.
Du kan også se en rebstige, som blev anvendt tilbage i 1924, da hulen blev udforsket. Generelt er det bare en fed huletur, som kan klares af nærmest alle. Der er ingen smalle passager, stien er bred og lige og en stor del af turen kan klares med rullestol. Du kommer forbi smukke drypsten og får oplevelsen af at være under jorden. Der er oplyst hele vejen rundt, så tager du blot Big Room Trail er ingen lommelygte nødvendig. Vi vil dog alligevel altid anbefale at medbringe en lommelygte ned i en hule.
Carlsbad Cavern er en labyrint af underjordiske kamre. Den totale længde af rum og passager er endnu ukendt, men hulen udforskes løbende. Indtil videre er der fundet kanp 50 km hule, hvor besøgende i Carlsbad Caverns National Park kan besøge ca. 5 km af disse.
For alle der er sunde og raske og i rimelig form, og som ikke har mindre børn med, anbefales at komme ned i hulen via Natural Entrance Trail. Du kan evt. vælge at gå ned og så tage elevatoren op, for det er en stejl sti på flere af passagerne. Denne vej ned i hulerne er 2 km lang og med en forskel i højdemeter på 229 meter, hvilket svarer til at tage trapperne på en 75-etages bygning. Men det er altså bare en fed tur, hvor du følger den vej som de første besøgende og udforskere af Carlsbad Cavern fulgte. På vejen kommer du forbi Devil´s Spring, the Whale´s Mouth og Iceberg Rock. Og der er mulighed for at se masser af flagermus i “Bat Cave”.
Vores anbefaling
Vores anbefaling vil være at tage Natural Entrance Trail, gå Big Room Trail og så tage elevatoren op, hvis man ikke har mod på at gå op igen. Husk der er samme temperatur nede i så dybe huler året rundt. I Carlsbad Cavern er der ca. 13 grader, så medbring lange bukser, sko og en tynd jakke.
Vælger du ikke at gå Natural Entrance Trail, anbefales det alligevel at besøge Natural Entrance, blot for at få en oplevelse af den naturlige indgang til hulen.
Nice to know
Du må ikke medbringe mad ned i hulen, men vand. Du må ikke medbringe andre former for drikkevarer end vand. Sørg derfor for at spise inden du går ned i hulerne. Du må ikke medbringe klapvogn til dit barn, dog kan der medbringes kørestol eller lignende til børn med fysiske handicaps.
Lidt vildere huleeventyr – tag på en guidet tur ned i en af hulerne
Der er seks forskellige guidede ture du kan komme på, hvor du kommer ned i dele af Carlsbad Cavern man ikke må besøge selv eller ned i andre huler i området. Disse ture er meget populære, så de skal bookes på forhånd, hvis du vil være sikker på en plads. Tjeck Nationalparkens hjemmeside for dage og tidspunkter. De ture der er at vælge imellem er:
King´s Palace
Left Hand Tunnel
Lower Cave
Hall of the White Giants
Spider Cave
Slaughter Canyon Cave
En virkelig fed tur er Slaughter Canyon Cave, som er en helt anden hule end Carlsbad Cavern. Her er ingen brede stier og intet er oplyst. Turen tager 5,5 timer og man skal minimum være 8 år for at deltage. Nede i Slaughter Canyon Cave findes en række store huleformationer, blandt andet Christmas Tree, the Monarch og the Mushroom. Nede i Slaughter Canyon Cave er der også vand, og der er blandt andet en smuk lavvandet pool dernede.
En lidt vildere tur er Spider Cave, hvor du skal være 12 år for at deltage. Her guides man ned i Garden Grove Canyon og derfra ned i Spider Canyon, som har fået navnet efter en labyrint af små lange gange. Det er en tur for dig, der rigtig vil prøve at kravle i huler. Du kommer ned på alle fire og du bliver beskidt. Har du højdeskræk eller klaustrofobi, så hold dig langt væk fra denne tur. Er du eventyrlysten, så gør det! Spider Cave er også en utrolig smukke hule med masser af unikke huleformationer. Et godt alternativ til eventyrlystne, der er klar på at klatre og kravle er Hall of the White Giants Tour, hvor du kommer til at klatre, kravle og klatre på rebstiger.
Lidt historie
For 250 millioner år siden var dette område i New Mexico dækket af vand. Efter vandet fordampede, var der kalkholdige aflejringer tilbage. Når surt grundvand nedsev gennem den kalkholdige jord, blev der skabt hulegange og kamre.
Indianerne kendte til hulerne. Ihvertfald er der fundet piktogrammer udført af oprindelige amerikanere tæt på den naturlige huleindgang til Carlsbad Cavern. I 1880´erne blev hulen opdaget af de europæiske immigranter, som begyndte at besøge hulerne for at “høste” flagermusekskrementer, som de anvendte som gødning. En af disse flagermusekskrement hentere, James Larkin White, påstod at være ham der havde opdaget hulen og tjente penge på at gennemføre guidede ture ned i hulen.
I området findes verdens femte største hule og den tredie største hule i USA, Lechuguilla Cave. Indtil videre er der fundet ca. 160 km hule her, men nye gange og kamre findes løbende. Der er ikke offentlig adgang til hulen, men den anvendes til forskning.
Oppe på jorden
Besøg Nationalparkens besøgscenter (visitor center) og lær mere om hulerne. Der er forskellige udstillinger, en 16-minutters film om parken, en souvenier butik og en lækker restaurant. Gå en tur ned i en af de canyons, der findes indenfor nationalparken.
Meramec Cavern – masser af oplevelser for alle aldre
Meramec Cavern er et anbefalelsesværdigt stop på enhver køretur. Stedet har i mange år været velbesøgt af folk der rejser langs Route 66. Stedet rummer ikke blot en fed huleoplevelse, men mulighed for at prøve zippline, riverboat og canoe floats og det obligatoriske guldvask for de mindste. Desuden er der gode muligheder for overnatning og en bid mad.
Men lad os starte med hulerne. Der er mulighed for at besøge mange huler langs Route 66, så hvorfor lige besøge disse? Det unikke ved disse huler er, at du kan få en længere rundtur i dem end i de fleste huler. Rundturen varer 1 time og 20 minutter og er på hele 1,6 km. Det lyder måske ikke af alverden, men de fleste hulerundture i USA er på få 100 meter. Der er noget særligt ved at bevæge sig et længere stykke gennem en hule og få fornemmelsen af der er en hel verden hernede. Desuden oplever man at se flere forskellige rum og huleformationer, så turen er anbefalelsesværdig for både nybegyndere og erfarne hulebesøgere.
Vi oplevede en guide der var sjov og inspirerende og formidlede levende både hulens historie og de geologiske processer. Vi var klart underholdt hele vejen igennem. Blandt andet bliver man klogere på Jesse James og hans tilhørelsesforhold til hulerne.
Turen kan fint klares af selv de helt små, men overvej det alligevel en ekstra gang. 1 time og 20 minutters guidet tur er lang tid på et sprog man ikke helt forstår og man kan ikke hoppe fra under turen. Så overvej om dit barn er gammelt nok til at være stille så længe og om det vil synes om de mørke huler. Vi havde vores 6-årige med og havde han været yngre, havde vi ikke gjort det. Der er jo også lige 30 andre deltagere på den guidede tur at tage hensyn til :).
Udenfor Meramec hulerne
Udenfor hulerne kan man især i sommerperioden få en på opleveren. De fleste aktiviteter er her mest for voksne og teenagere. Der er en lang zipplinebane hen over dalen. Her skal man bestemt ikke have højdeskræk. Desuden er der mulighed for at leje kanoer eller kajakker, hvor man kan sejle langs Meramec floden. Man bliver i en bus kørt op langs floden og sejler enten knap 10 km eller knap 18 km tilbage til Meramec Cavern.
For dem der gerne vil have en lidt mere afslappet sejltur, så er der i sommersæssonen mulighed for sejlture i riverboat af en halv times varighed.
De allermindste vil uden tvivl elske at finde guld. Det er en aktivitet man finder mange steder i USA og den er altid et hit.
Der er mulighed for at overnatte ved Meramec Cavern, både på motel og som campist. Vi havde telt med og sov på campingpladsen. Super enkel og billig campingplads, som lå meget smukt. Der er nødvendige faciliteter som bad og toilet og kan købes brænde og så er der en lille legeplads. Campingpladsen er natursmukt placeret i en dal med bjerge på hver side og langs Meramec River. Den er i gåafstand til Meramec Cavern, hvor der er restaurant, is og mulighed for at shoppe masser af souveniers med hjem. Desuden er der Wi-Fi her i dagstimerne.
Bemærk priserne er høje, undtaget overnatning. Vi synes alligevel hulerne er et besøg værd og det er et dejligt sted at strække ben og nyde naturen. Vores 6-årige nød at lege langs Meramec River, hoppe på sten og fange Pokemons ?. Og jeg er sikker på at en zipplinetur her vil være et uforglemmeligt højdepunkt blandt voksne og teenagere.
